Quizás no nos percatamos totalmente de su impacto, pero disfrutar de una buena salud oral es crucial para el bienestar general. De hecho, la condición de nuestros dientes y encías puede afectar no solo nuestra salud física sino también nuestra salud mental y calidad de vida. (1)

Una mala salud oral puede llevar a diversos problemas dentales, como caries, enfermedad periodontal y pérdida de dientes, pero también puede afectar otras áreas del cuerpo, como el corazón, los pulmones y el cerebro. (2)

Estudios han demostrado que la enfermedad periodontal, por ejemplo, se ha relacionado con enfermedades cardíacas, accidentes cerebrovasculares y diabetes. De hecho, la enfermedad periodontal puede aumentar el riesgo de enfermedades cardíacas hasta tres veces. La mala salud oral también se ha asociado con infecciones respiratorias, como la neumonía e incluso demencia. (3)

Pero, ¿qué significa tener mala salud oral? Algunos de los signos comunes de mala salud oral incluyen mal aliento, encías inflamadas o sangrantes, sensibilidad o dolor dental y dientes flojos o faltantes. Si se dejan sin tratar, estos síntomas pueden progresar a problemas dentales más graves, como la periodontitis o la caries dental. (4)

En Uruguay y América Latina, la mala salud oral es un problema de salud pública significativo. Según un estudio de la Organización Panamericana de la Salud, más del 60% de los adultos latinoamericanos tienen caries dentales sin tratar y más de la mitad de la población tiene alguna forma de enfermedad periodontal. (5)

En Uruguay específicamente, un estudio del Instituto Nacional de Estadística mostró que solo el 36% de los adultos visitan al dentista regularmente y casi el 40% de los adultos tienen caries dentales sin tratar. (6)

Un estudio publicado en la revista Diabetes Care encontró una relación entre la enfermedad periodontal y la resistencia a la insulina, un factor de riesgo para la diabetes tipo 2. La inflamación crónica que se produce en la enfermedad periodontal puede contribuir a la resistencia a la insulina al aumentar los niveles de citocinas inflamatorias en el cuerpo. El estudio evaluó a más de 9,000 participantes, encontrando que tenían enfermedad periodontal moderada o grave, encontrando que las personas tenían niveles significativamente más altos de resistencia a la insulina en comparación a los participantes que tenían encías saludables. El estudio también encontró que la relación entre la enfermedad periodontal y la resistencia a la insulina era más fuerte en personas mayores de 50 años y en personas con sobrepeso u obesidad. (7)

La salud bucodental no se trata de tener una sonrisa hermosa

Una mala salud bucal puede provocar una serie de problemas mucho más graves y con consecuencias a largo plazo, como lo es la dificultad para comer, hablar y hasta respirar correctamente. 

Uno de los efectos más significativos de una mala salud bucal es la incapacidad para masticar adecuadamente los alimentos. Cuando los dientes están decayendo, faltan o están mal alineados, puede ser difícil morder y masticar los alimentos. Esto puede provocar desnutrición y otros problemas de salud, ya que las personas pueden no estar obteniendo los nutrientes necesarios de su dieta. De hecho, un estudio realizado en Uruguay encontró que el 24% de los niños y el 25% de los adultos sufren de caries dentales, una condición que puede causar caries y dolor al masticar. (8)

La mala salud bucal también puede afectar el habla y la comunicación. Los dientes faltantes o flojos pueden causar dificultades para pronunciar ciertas palabras, lo que lleva a problemas de habla y dificultad para comunicarse efectivamente. Esto puede provocar aislamiento social, ya que las personas pueden evitar situaciones sociales debido a la vergüenza o la dificultad para comunicarse. (9)

Otro problema que surge de una mala salud bucal es la incapacidad para cerrar la boca durante el sueño. Cuando faltan dientes o no están alineados correctamente, puede ser difícil cerrar la boca correctamente. Esto puede provocar ronquidos y apnea del sueño, que se han relacionado con una serie de problemas de salud, incluyendo hipertensión arterial y enfermedades cardíacas. Según la Organización Mundial de la Salud, el 60-90% de los niños y casi el 100% de los adultos tienen caries dentales, lo que puede provocar pérdida de dientes y dificultad para dormir. (10)

La mala salud bucal también puede tener efectos psicológicos, como baja autoestima y reducción de la calidad de vida. Las personas con dientes faltantes pueden sentirse cohibidas por su apariencia, lo que lleva a una falta de confianza y retraimiento social. En Uruguay, un estudio realizado por el Ministerio de Salud Pública encontró que el 37% de las personas que sufrían problemas dentales informaron que esto afectaba su vida diaria. (11)

Para mantener una buena salud bucal, es importante practicar una buena higiene bucal, incluyendo cepillarse los dientes dos veces al día, usar hilo dental y enjuague bucal. También es esencial visitar al dentista regularmente para controles y limpiezas. La buena nutrición también es importante para mantener la salud bucal. Comer una dieta equilibrada rica en vitaminas y minerales puede ayudar a fortalecer los dientes y prevenir la caries.

Fuentes:

1. https://www.who.int/news-room/fact-sheets/detail/oral-health 2. https://jamanetwork.com/journals/jama/fullarticle/2653459 3. https://www.ada.org/en/member-center/oral-health-topics/oral-systemic-health 4. https://www.mouthhealthy.org/en/az-topics/s/symptoms-to-watch-for 5. https://www.paho.org/es/search/r?keys=as+del+60+de+los+adultos+uruguayos+tiene+caries+sin+tratar+Uruguay 6. https://www.ine.gub.uy/enve/dental/dental.html 7. https://care.diabetesjournals.org/content/31/7/1372. 8. https://www.elpais.com.uy/informacion/salud/mala-salud-bucal-desnutricion-uruguay.html. 9. https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC5023079/ 10. https://www.who.int/news-room/fact-sheets/detail/oral-health. 11. https://www.gub.uy/ministerio-salud-publica/sites/ministerio-salud-publica/files/documentos/archivos/Informe%20Final%20ENSAB%202016.pdf