Desde los inicios de la ciencia y la medicina, las mujeres han desempeñado roles fundamentales, aunque sus contribuciones hayan sido frecuentemente subestimadas. Históricamente, su inclusión en el ámbito científico y médico ha sido una lucha constante contra prejuicios y limitaciones. 1

No obstante, figuras como Florence Nightingale, conocida como la fundadora de la enfermería moderna, por su implementación de prácticas de higiene que redujeron significativamente las tasas de mortalidad, y  Rosalind Franklin, biofísica y química, que jugó un papel crucial en el entendimiento de la estructura del ADN,  han marcado hitos importantes en la historia de la medicina y la biología. 2

Uno de ellos es bastante reciente. Durante la pandemia de COVID-19, el rol de las mujeres en la ciencia se posicionó en la primera línea de la respuesta. Como trabajadoras de la salud, como investigadoras de vacunas y pioneras en el desarrollo de tratamientos. 3

Tal es el caso de Özlem Türeci, cofundadora de la empresa de biotecnología BioNTech, científica y médica. Durante el año 2020 su empresa fue la encargada de desarrollar la primera vacuna aprobada contra la COVID-19 que utiliza ARN (ácido ribonucleico), llevando un poco de luz durante la incierta época de pandemia. 4

Innovación y liderazgo femenino en la salud de Latinoamérica

En Latinoamérica, el impacto de las mujeres en el sector salud es igualmente impresionante, con científicas que están a la vanguardia de la investigación médica y la innovación tecnológica.

América Latina alcanzó la paridad en la proporción de hombres y mujeres investigadores, aunque aún se encuentran subrepresentadas en los niveles más altos de las carreras profesionales y continúan siendo una minoría en muchos campos de las Ciencias, Tecnología, Ingeniería y Matemáticas, en casi todos los países de la región. 5

De todas formas, según un estudio de la Mesa Institucional de Mujeres en Ciencia y Tecnología, en Uruguay, las mujeres representan más del 50% total de investigadores. 6

Una de las mujeres científicas reconocidas en Uruguay y ganadora del Premio Unesco “Por las Mujeres en la Ciencia” 2023 es la Doctora Cecilia Saiz, química farmacéutica y doctora en Química por la Facultad de Química de la Universidad de la República. 7

Saiz desarrolla dentro del Laboratorio de la Facultad una investigación enfocada en la búsqueda de “nuevas benzamidas contra nematodos fitopatógenos de relevancia en Uruguay”, es decir de moléculas aún no conocidas que puedan ser utilizadas para el tratamiento de cultivos afectados y reemplazar los que actualmente se usan y son tóxicos,  tanto para la salud como para el medio ambiente. 8

En toda Latinoamérica encontramos ejemplos de mujeres científicas que hacen su valioso aporte a la innovación en la salud. En Colombia, encontramos a Natasha Bloch, bióloga evolutiva, que enfoca su trabajo de estudio al entendimiento de la neurogenómica (estudio que combina neurociencia con la genómica para entender cómo los genes afectan la estructura y función cerebral e identificar bases genéticas de trastornos neurológicos y psiquiátricos) y la evolución de los comportamientos sociales. 9

Desde Panamá, la bioquímica Sandra López Vergès ha impactado profundamente el estudio de las infecciones virales. López Verges, con un doctorado en Microbiología en especialidad Virología, encabeza investigaciones a mayor escala en la relación virus-huésped. Este estudio es crucial para el desarrollo e invención de tratamientos más efectivos contra enfermedades virales. 10

Y en Argentina nos encontramos a Lucía Chemes, Doctora en Ciencias Químicas y especializada en Biología Molecular. Es investigadora del Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas (CONICET) y también tuvo un rol importante en el marco de los desarrollos de la vacuna contra el COVID-19. En el año 2020 estuvo a cargo del equipo de investigadores que detectó los mecanismos clave que se activan cuando el virus SARS-CoV-2 ingresa a las células del organismo, abriendo posibilidades para el desarrollo de estrategias terapéuticas más efectivas.

Estas mujeres, y muchas otras alrededor del mundo, no solo están cambiando el panorama actual de la salud y la ciencia sino que también están forjando un camino para las futuras generaciones de mujeres en estos campos.