Crisis nocturnas: ¿por qué algunas personas
tienen crisis durante el sueño?

Las crisis nocturnas ocurren cuando la actividad epiléptica surge predominantemente o exclusivamente durante el sueño. El impacto va más allá del episodio en sí: afecta el descanso, la calidad de vida y la salud general.1-7

¿Quiénes pueden desarrollarlas?

Se estima que entre entre el 10% y el 15% de todas las epilepsias están relacionadas con el sueño, es decir, las crisis ocurren predominantemente durante el período de descanso.¹ Estas crisis pueden afectar a personas de diferentes grupos de edad, aunque algunas formas específicas, como la epilepsia hipermotora relacionada con el sueño, se diagnostican con mayor frecuencia en niños y adultos jóvenes.² El reconocimiento de las señales es esencial, ya que estas condiciones suelen estar subdiagnosticadas, precisamente porque ocurren mientras la persona duerme.^1-2

¿Por qué ocurren las crisis durante el sueño?

La relación entre el sueño y la epilepsia es compleja y bidireccional. Las crisis nocturnas ocurren principalmente durante el sueño NREM (sueño sin movimientos oculares rápidos), especialmente en las etapas más ligeras, cuando existe una mayor inestabilidad en la actividad cerebral.^1;3

Factores que pueden desencadenar o agravar las crisis nocturnas incluyen:^1-4

• Privación del sueño;
• Estrés;
• Alteraciones en la medicación;
• Lesiones cerebrales estructurales (tumores, ACV, traumatismos);
• Factores genéticos.

Estudios recientes demuestran que la regularidad de los horarios para dormir y despertar puede ser más importante que la duración total del sueño para el control de las crisis.⁴ Identificar y controlar estos factores puede reducir su frecuencia.⁴

¿Cuáles son las señales de las crisis nocturnas?

A menudo, la propia persona no se da cuenta de que ha tenido una crisis. Los indicios pueden ser notados por familiares o identificados en exámenes.^1-2 Los síntomas incluyen:

Síntomas motores

• Espasmos, contracciones o rigidez de los miembros;
• Movimientos repetitivos, como masticar o tragar;
• Movimientos hipercinéticos (movimientos amplios y complejos);
• Pérdida del control de la vejiga (enuresis nocturna).

Síntomas autonómicos

• Alteraciones en la respiración, frecuencia cardíaca y sudoración.

Síntomas cognitivos

• Confusión al despertar;
• Miedo súbito;
• Desorientación;
• Pérdida de memoria.

Estos episodios comprometen el sueño y pueden provocar fatiga diurna, somnolencia excesiva y dificultad cognitiva.^1-2

Condiciones asociadas

Una forma específica es la epilepsia hipermotora relacionada con el sueño, caracterizada por crisis motoras complejas predominantemente nocturnas. Esta condición fue renombrada en 2016 (anteriormente llamada epilepsia del lóbulo frontal nocturna) porque cerca del 30% de los casos tienen origen fuera del lóbulo frontal, y las crisis están relacionadas con el sueño en sí, no con la hora del día.^1-2

Además, la epilepsia nocturna está frecuentemente asociada a otros trastornos del sueño, como la apnea obstructiva del sueño (AOS), que ocurre con una frecuencia de dos a tres veces mayor en adultos con epilepsia que en la población general.^1;5 La apnea puede agravar el control de las crisis, y su tratamiento adecuado puede reducir significativamente la frecuencia de los episodios en muchos casos.^5-6

¿Cómo se realiza el diagnóstico?

La investigación requiere una evaluación médica detallada y exámenes específicos, tales como:^1-7

• Electroencefalograma (EEG): registra la actividad eléctrica cerebral.
• Polisomnografía: examen completo del sueño que monitorea ondas cerebrales, respiración y oxigenación.
• Vídeo-EEG: combina el registro cerebral con la grabación en vídeo para capturar crisis durante el sueño.

La combinación de vídeo-EEG con polisomnografía es particularmente útil para diferenciar las crisis epilépticas de otros eventos nocturnos, como las parasomnias (sonambulismo, terrores nocturnos).7

¿Cuáles son los riesgos?

Cuando no se tratan, las crisis nocturnas pueden causar:¹

• Privación crónica y fragmentación del sueño;
• Fatiga persistente y somnolencia diurna;
• Mayor riesgo de lesiones físicas;
• Deterioro cognitivo y de memoria;
• Asociación con la muerte súbita inesperada en epilepsia (SUDEP), que ocurre predominantemente durante el sueño;
• Asociación con otras condiciones neurológicas y respiratorias.

¿Es posible vivir bien con epilepsia nocturna?

Sí. El manejo involucra:

• Medicamentos anticrisis personalizados para el tipo específico de epilepsia.²
• Higiene del sueño: mantener horarios consistentes para dormir y despertar.⁴
• Tratamiento de condiciones asociadas: como la apnea del sueño con el uso de CPAP (Presión Positiva Continua en la Vía Aérea), cuando esté indicado.^5-6
• Evitar factores desencadenantes: como la privación del sueño, el estrés y el consumo de alcohol.³
• Seguimiento médico regular: para el ajuste de medicaciones y monitoreo.³

Comprender las crisis nocturnas es esencial para romper el silencio que a menudo rodea este diagnóstico. Cuando se identifica y se acompaña correctamente, la epilepsia nocturna puede ser controlada, permitiendo mayor seguridad y calidad de vida.^1-7

Referencias:

1. Grigg-Damberger M, Foldvary-Schaefer N. Bidirectional Relationships of Sleep and Epilepsy in Adults With Epilepsy. Epilepsy Behav. 2021;116:107735.
2. Kumar J, Solaiman A, Mahakkanukrauh P, Mohamed R, Das S. Sleep Related Epilepsy and Pharmacotherapy: An Insight. Front Pharmacol. 2018;9:1088.
3. Khan S, Nobili L, Khatami R, et al. Circadian Rhythm and Epilepsy. Lancet Neurol. 2018;17(12):1098-1108.
4. Stirling RE, Hidajat CM, Grayden DB, et al. Sleep and Seizure Risk in Epilepsy: Bed and Wake Times Are More Important Than Sleep Duration. Brain. 2023;146(7):2803-2813.
5. Somboon T, Grigg-Damberger MM, Foldvary-Schaefer N. Epilepsy and Sleep-Related Breathing Disturbances. Chest. 2019;156(1):172-181.
6. Vendrame M, Auerbach S, Loddenkemper T, Kothare S, Montouris G. Effect of Continuous Positive Airway Pressure Treatment on Seizure Control in Patients With Obstructive Sleep Apnea and Epilepsy. Epilepsia. 2011;52(11):e168-71.
7. Jain SV, Dye T, Kedia P. Value of Combined Video EEG and Polysomnography in Clinical Management of Children With Epilepsy and Daytime or Nocturnal Spells. Seizure. 2019;65:1-5.